Comment une petite clinique de genre a atterri dans une tempête politique

La clinique pour les jeunes de l'Université de Washington à Saint-Louis, comme d'autres dans le monde, a été submergée par de nouveaux patients et a eu du mal à leur fournir des soins de santé mentale.

Jamie Reed, ancien gestionnaire de cas dans une clinique de genre pour les jeunes affiliée à l'Université de Washington à St. Louis. Crédit... Bryan Birks pour le New York Times

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Par Azeen Ghorayshi

Reportage de Saint-Louis

La petite clinique de genre du Midwest était en train de céder face à une augmentation incessante de la demande.

L'année dernière, des dizaines de jeunes patients cherchaient un rendez-vous chaque mois, un nombre bien trop élevé pour que les deux psychologues de la clinique puissent les évaluer. Les médecins des urgences du rez-de-chaussée ont sonné l'alarme concernant l'arrivée quotidienne d'adolescents transgenres en crise, prenant des hormones mais ne recevant pas de thérapie.

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Ouverte en 2017 au sein d'un hôpital pour enfants affilié à l'Université de Washington à Saint-Louis, la prestigieuse clinique a été accueillie par de nombreuses familles comme une aubaine. C'était le seul endroit, sur des centaines de kilomètres, où les adolescents en détresse pouvaient voir une équipe d'experts pour les aider à passer à un autre sexe.

Mais à mesure que le nombre de ces patients augmentait, la clinique s’est retrouvée débordée et s’est rapidement retrouvée au centre d’une tempête politique. En février, Jamie Reed, un ancien gestionnaire de cas, a rendu public des allégations explosives, affirmant dans une plainte de dénonciation que les médecins de la clinique avaient prescrit à la hâte des hormones aux effets durables à des adolescents souffrant de problèmes psychiatriques urgents.

Les affirmations de Mme Reed ont placé la clinique entre des factions belligérantes. Le procureur général du Missouri, un républicain, a ouvert une enquête, et les législateurs du Missouri et d'autres États ont claironné ses allégations lorsqu'ils ont adopté une série d'interdictions sur les traitements liés au genre pour les mineurs. Les défenseurs LGBTQ ont souligné les parents qui ont contesté son récit dans les médias locaux et une enquête de l'Université de Washington qui a déterminé que ses affirmations étaient « non fondées ».

La réalité était plus complexe que celle décrite par les deux camps politiques, selon les entretiens avec des dizaines de patients, de parents, d'anciens employés et de prestataires de santé locaux, ainsi que plus de 300 pages de documents partagés par Mme Reed.

Certaines des affirmations de Mme Reed n'ont pas pu être confirmées, et au moins une d'entre elles comportait des inexactitudes factuelles. Mais d’autres ont été corroborées, offrant un rare aperçu de l’une des quelque 100 cliniques aux États-Unis qui ont été au centre d’une lutte qui s’intensifie pour les droits des transgenres.

Les troubles à Saint-Louis mettent aujourd’hui en lumière l’une des questions les plus difficiles en matière de prise en charge du genre pour les jeunes : quel degré de dépistage psychologique les adolescents devraient-ils subir avant de commencer un traitement de genre ?

Façonnées par des idées lancées en Europe, ces cliniques ont ouvert leurs portes au cours de la dernière décennie pour servir le nombre croissant de jeunes à la recherche de médicaments hormonaux pour faire la transition. De nombreux patients et parents ont déclaré au New York Times que l'équipe de Saint-Louis prodiguait des soins essentiels, aidant les adolescents à se sentir pour la première fois à l'aise dans leur corps. Certains patients ont déclaré avoir été sortis d’une grave dépression.

Mais à mesure que la demande augmentait, de plus en plus de patients arrivaient avec des problèmes de santé mentale complexes. Le personnel de la clinique se demandait souvent comment aider au mieux, selon des documents qui mettent en évidence une tension sur le terrain quant à savoir si la détresse liée au genre de certains enfants est la cause profonde de leurs problèmes de santé mentale, ou éventuellement une conséquence passagère de ceux-ci.

Avec ses psychologues surbookés, la clinique s'est appuyée sur des thérapeutes externes, certains ayant peu d'expérience en matière de genre, pour évaluer l'état de préparation des jeunes patients aux médicaments hormonaux. Les médecins prescrivaient des hormones aux patients qui avaient obtenu de telles approbations, même aux adolescents dont les antécédents médicaux soulevaient des signaux d’alarme. Certains de ces patients ont par la suite cessé de s’identifier comme transgenres et n’ont reçu que peu ou pas de soutien de la clinique après cela.