Comment Jacob Steinmetz équilibre le baseball et le judaïsme orthodoxe

Le deuxième appel fut moins important, mais seulement légèrement.

La première avait été historique. Il y a deux ans, les Diamondbacks de l'Arizona ont fait de Jacob Steinmetz, lycéen de Long Island, le premier juif orthodoxe jamais recruté par une organisation de la MLB. C’était une occasion joyeuse, mais aussi effrayante.

Parce que Steinmetz se lançait dans une carrière qui risquait d'être en contradiction avec sa religion. Serait-il capable de rester casher tout en parcourant les petites villes peuplées de mineurs ? Serait-il capable d’observer correctement le sabbat, en s’abstenant de prendre des voitures ou des bus et d’utiliser toute sorte d’électricité ? Le baseball professionnel et le judaïsme orthodoxe pourraient-ils coexister ?

Ces questions ont filtré à la suite de sa sélection au troisième tour, mais un jour plus tard, un deuxième appel est arrivé. Le directeur général adjoint des Diamondbacks, Amiel Sawdaye, avait grandi dans une communauté juive, et alors que l'anxiété post-repêchage commençait à s'installer chez le jeune droitier, Sawdaye a lancé un baume. Ne vous inquiétez pas pour ça, avait-il dit. Nous veillerons à ce que vous ayez tout ce dont vous avez besoin.

«Je l'ai vu sur son visage après qu'il ait raccroché au téléphone», a déclaré Elliot, le père de Steinmetz. "J'ai vu ce petit moment relaxant."

Deux ans plus tard, la parole de Sawdaye est mise à l'épreuve. Steinmetz a maintenant 20 ans et joue pour l'équipe de basse classe A Visalia Rawhide en Californie, sa première expérience dans une filiale d'une saison complète. Un tel saut est un rite de passage difficile pour tout jeune joueur, mais Steinmetz fait face à plus d'obstacles que la plupart. Les petites étapes de la Ligue californienne ne sont guère des enclaves juives, et être un juif orthodoxe sur ce circuit peut être une source de solitude. Cela peut aussi être compliqué.

Pendant le sabbat – 25 heures du crépuscule du vendredi soir au crépuscule du samedi – Steinmetz ne montera pas dans un véhicule à moteur ni n'utilisera d'appareil électronique. Il marchera jusqu'au stade de baseball, parcourant souvent plusieurs kilomètres aller-retour. Avant et après les matchs, tandis que ses coéquipiers mangent les plats proposés par l'équipe, Steinmetz consomme plutôt des repas casher rigoureusement préparés. Les Diamondbacks planifient ses départs plus tôt dans la semaine, bien qu'il lance le sabbat si nécessaire.

Jerry Brewer : Le Rickwood Field de Birmingham est le meilleur type de monument : un vrai

Pour Steinmetz, tout cela n’est pas nouveau. Il équilibre le baseball et le judaïsme depuis l’âge de sept ans. Il était le seul enfant juif de son équipe de Petite Ligue, et lorsqu'il a commencé à participer à des tournois à l'extérieur de la ville le week-end, sa famille a trouvé une solution. Pour chaque tournoi – dans les environs de Long Island et du New Jersey, ainsi que dans les lointaines Géorgie et Floride – les Steinmetze séjournaient dans un hôtel près du parc. Pendant le sabbat, ils marchaient vers et depuis le champ, emportant une glacière de nourriture casher.

Il y a eu des moments où Steinmetz a dû quitter tôt un match du vendredi après-midi pour quitter un hôtel et se rendre dans un autre afin d'être à une distance de marche du match du lendemain. Il y avait des moments où il ne parvenait pas à trouver la quadrature du cercle logistique et ses entraîneurs devaient choisir quel jour Steinmetz jouerait. Mais lui et sa famille ont réussi.

Cela s’est avéré être une bonne formation pour le baseball professionnel. Au moment où Steinmetz était en dernière année de lycée, il mesurait bien plus de 6 pieds et sa balle rapide avait commencé à exploser dans les années 90. Lors de la pré-représentation, il a mené des entretiens avec près de la moitié des équipes de baseball, toutes intéressées par la manière de faire fonctionner sa religion avec son sport. L'explication de Steinmetz était simple : il faisait cela depuis plus de la moitié de sa vie.

Chaque équipe a déclaré qu'elle répondrait à ses besoins, mais en 2021, les Diamondbacks ont mis un choix de troisième ronde là où se trouvait leur bouche. Dans la salle de rédaction de l'équipe, Sawdaye a commencé à enseigner à ses collègues les principes du judaïsme orthodoxe. Le directeur de la ferme de l'Arizona, Josh Barfield, était un étudiant attentif et a commencé à planifier la manière de faciliter la transition de Steinmetz vers les rangs professionnels. « Nous ne pouvions pas tout gâcher », a déclaré Sawdaye.

Le premier défi était la nourriture. Les exigences d'un régime casher sont strictes et les Diamondbacks « ont rapidement réalisé que nous n'allions pas pouvoir préparer de repas casher dans notre cuisine », a déclaré Barfield. Steinmetz a passé plus d'un an de sa carrière dans l'Arizona Complex League et a mangé à peu près tous les repas du restaurant casher de Scottsdale, Kitchen18. "Il a probablement déjà mangé près d'un millier de repas dans cette cuisine", a ri Barfield.